員林這塊肥沃的土地，東面山坡地質有萬年歷史，三千多年前，後人發現的林厝遺址繩紋彩陶，向眾人宣示：三千五百年前此地就有人類足跡。位在彰化縣中部偏東的員林鎮，東端百果山屬八卦山西坡餘脈，山腳下早年為濁水溪沖扇平原。東往芬園鄉與南投市，南抵社頭鄉，西接永靖鄉、埔心鄉，北側與大村鄉相鄰。
遙想三百年前，此地仍是蓊蓊鬱鬱的野樹林，在濁水溪沖積扇平原上自由伸展，野鹿達達的奔蹄聲，伴著明月星辰。1661年鄭成功來臺，1683年此地隸福建省分巡臺廈道臺灣府諸羅縣，1711年許學乾捐地(現址)，燕霧下保與武東保七十二庄(今員林、永靖、埔心、大村、社頭)等士紳，集資起造三山國王廣寧廟。1723年彰化建縣，出現員林仔庄地名，隸屬彰化燕霧下保，此時先民入墾，以粵籍客家人為多，尤以南門外張姓饒平客較明顯。先民以王爺廟為中心，陸續入墾砍除廟周邊綠樹林，1751年員林成街，因位在樹林中的街市，地方慣稱「林仔街」。
1905年臺灣鐵路豐原到二水線通車，設置員林驛，促成鐵路、大通街（今中正路）與民生路所圍三角區域的繁華。1914年張清華、林俊傑等糾合地方士紳，共同在員林街北(今中正路黃金帝國位址)成立員林信用組合，組合員605名，二十年後，運轉資金增30倍，貸付金增28倍，貯金增加90多萬圓，借貸與貯金業務便利居民農業發展，積極輔導員林郡園藝果物發達。
員林實施「市街改正」（都市計劃），1936年開發外環道路（約今育英路與新生路一帶），員林信用購買利用組合積極支援，促使員林街景氣繁盛。日人在臺推展日本生活文化，設置員林神社，開辦各級學校，比如臺中州立家政女校（今員林高中）、臺中州立員林農業學校（今員林農工）、員林公學校（今員林國小）、員林女子公學校（今育英國小）、東山公學校(今東山國小)、湖水公學校(今青山國小)等。當時的水果、食品罐頭、蜜餞等蓬勃發展。
1945年改為臺中縣(轄區為今中彰投)員林區員林鎭，設置臺中縣政府辦公室(今育英路國宅位址)。員林鎮水文分為平原區農業灌溉系統與八卦山排水系統。流經員林鎮的灌溉河道有員林大排、八堡圳、石苟埤圳；八卦山排水系統分為東山與振興排水系統。1946年員林鎮人口3.8萬人，1950年改為彰化縣員林鎮，下轄34里。人口數逐年增加，1953年50746人、1963年65399人、1973年87203人、1983年108126人、1993年123121人，2003年127284人創下史上最高人口數。後因臺灣社會少子化趨勢，人口數逐年略減，2013年124938人，截至2014年6月124976人，長年屬臺灣第一大鎮。
員林街商圈早年以中正路三山國王廟一帶為主，近百年以員林火車站前商圈為要，2001年員林鎮下設41里迄今。2013年員林鎮完成客家聚落調查，半數以上為客籍，主要群聚於南區平原與東區山腳下，其他點狀散居各里。據2014年統計員林400多名在銀行定存總額超過三兆的億萬富翁，「員林是富豪鎮」與「員林錢淹跤目」之說傳千里。員林自古為南彰化生活中心，員林擁有雄厚的經濟發展實力，加上184公頃都市計畫與鐵路高架化陸續完竣，未來發展欣欣向榮。快讀員林發展史，三百足跡傳承不斷，值得深入探究。欣逢員林鎮農會創設百年慶，特簡述之，期望下個百年，員林鎮農會會務蒸蒸日上，員林鎮亮麗精彩。
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